太陽能是21世紀最環保也是最容易獲取的能源之一,伴隨著全球氣候變暖、能源的短缺及全球對環保的關注,太陽能電池的研究及整個光伏產業的發展得到了各國的重視和支持。整個光伏產業自二十世紀九十年代開始進入了快速發展時期。近年來由于技術進步及各國政府紛紛出臺政策 (如德國早在2000年就頒布了與“全網平攤”相配套的《可再生能源上網電價法》),進一步加速了太陽能電池及光伏組件的快速發展。
太陽能發電體系是通過光電效應或光伏化學效應直接把光能轉化成電能的裝置。由太陽能電池、控制器、蓄電池(組)和逆變器(如果輸出電源為交流220 V或110 V)組成。
其中,太陽能電池板是太陽能發電系統中的核心,根據所用材料的不同,可分為:硅太陽能電池(為單晶硅太陽能電池、多晶硅薄膜太陽能 電池和非晶硅薄膜太陽能電池三種)、多元化合物薄膜太陽能電池、聚合物多層修飾電極型太陽能電池、納米晶太陽能電池四大類。硅太陽能電池因開發較早、技術 相對較為成熟且光電轉換率較高而應用最為廣泛。而多元化合物薄膜太陽能電池由于用料少、重量小、外表光滑、安裝方便近幾年發展勢頭迅猛,極具開發潛力。
值得注意的是,太陽能發電系統中還將使用蓄電池(組),其作用是在有光照時將太陽能電池板所放出的電能存儲起來,到需要的時候再釋放出來。目前使用的蓄電池(組)一般為鉛酸電池,毫無疑問鋰電池將慢慢取代鉛酸電池。